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　　大洋中脊也称中央海岭，它是地球上最大、最长的山系。这条洋底山系在太平洋、大西洋、印度洋连续延伸，并展入北冰洋，成为环球山系，总长度约80000千米，总面积约占洋底的32.8%。大洋中脊顶部的水深约2000~3000米，高出两侧洋盆约1000~3000米，有些高起处可突露海面成为岛屿。大洋中脊是全球最宏大的构造单元，像地球的巨大伤疤深深地隐藏在海洋深处。

　　大洋中脊在各大洋的分布：南合北分

　　（1）“偏居东隅”的太平洋洋中脊

　　太平洋洋中脊的位置偏东，两坡平缓，一般称为东太平洋海隆，横贯于太平洋的东部和南部，自加利福尼亚湾向北，没入北美西部大陆之下。东太平洋海隆大多分布在1000~4000米的水深范围内，顶部比大洋盆地底部高出1000~2500米，宽度可达2000~4000千米。海隆的边坡平缓，只有0.001%~0.002%，并逐渐过渡到近乎平坦的洋底。

　　（2）“随弯就弯”的大西洋洋中脊

　　整个大西洋正中部位纵贯着一条洋中脊，轮廓与大西洋两岸平行，也是“S”形弯曲，其两坡较陡。从冰岛至非洲以南的布维岛，全长约17000千米，宽约1000~2000千米。在北纬30º和南纬30º附近分别是中脊最宽的地方，从北纬30º向北、南纬30º向南以及其间，洋中脊都渐趋缩窄。中脊顶部平均水深约2000米，有许多地方中脊比两侧洋盆高近3000米。

　　（3）“兵分三路”的印度洋洋中脊

　　印度洋中脊也大体位于大洋中部，整个中脊分成三枝，成为倒置的“Y”形，被一系列断裂带错开。北支（中印度洋海岭）北段呈西北-东南走向，伸入亚丁湾后分成两支分别与红海、东非裂谷相延续；西南支被称作西印度洋海岭，地形也很崎岖；东南支延至阿姆斯特丹岛以东。

　　三大洋的中脊在南端相连——东太平洋海隆南部向西南绕行，在澳大利亚以南与印度洋中脊的东南支相接；印度洋中脊的西南支绕行于非洲以南与大西洋中脊的南端相接。而且，三大洋中脊的北端伸展入大陆。东太平洋海隆北端伸入加利福尼亚湾，潜没于北美洲大陆之下；印度洋中脊北支展入亚丁湾、红海，与东非裂谷相接；大西洋中脊北支经冰岛向北进入北冰洋，从罗蒙诺索夫海岭与欧亚大陆之间的南森海盆通过，并在勒拿河河口附近伸向西伯利亚。

　　中脊的构造：纵横捭阖

　　纵向上 洋底地壳可分为三个主要层次：第一层，沉积层；第二层，火山岩层；第三层，玄武岩层。中央裂谷有许多张性裂隙。中脊顶部附近大多基岩裸露，少量沉积层主要充填于一些不大的洼地中，以碳酸盐沉积为主，尚有基岩构造破碎或水下剥蚀的产物，有些地方出现重金属软泥。沉积层以下为火山岩层，往往呈现为地堑和地垒交替的块状构造。

　　横向上 大洋中脊被一系列横向断裂带所切割，断裂带之间相互平行，其间距约50~300千米，这不是一般的平移断层，而是自中脊轴部向两侧的海底扩张所引起的一种特殊断层，即转换断层。它的错动方向也就是海底扩张或板块运动的方向。